１３３６年，足利尊氏が建武式目を制定して武家政権開設の方向を示し，１３３８年征夷大将軍に任ぜられて名実ともに幕府の発足となる。しかし，南北朝対立で室町幕府は不安定であった。３代将軍義満に至り，朝廷の持っていた京都の市政権や諸国への段米賦課権を吸収して公武を統一した全国政権となる。しかし，守護の台頭により動揺が絶えず，応仁の乱以降，著しく弱体化し，１５７３年１５代義昭が将軍の地位を追われて滅ぶことになる。足利政権の名前のキ−ワ−ドは，「義」である。